Rédigé par Théo Jourdan, consultant accessibilité. Atipy.
Les lieux ouverts au public ont aujourd’hui un défi commun : permettre à chacun de vivre une expérience accueillante, confortable et inclusive, quels que soient ses besoins. Parmi les solutions qui se développent, les espaces sensoriels suscitent un intérêt croissant. Mais derrière ce terme se cachent des réalités très différentes.
Qu’est-ce qu’un espace sensoriel ?
Un espace sensoriel est un dispositif conçu pour offrir un environnement permettant de réguler les stimulations sensorielles. Il peut servir à retrouver du calme, réduire le stress occasionné par quelconque situation, se recentrer ou simplement faire une pause dans un environnement parfois intense.
Ces espaces peuvent être utiles à de nombreuses personnes :
- personnes présentant un trouble du neurodéveloppement (Trouble du Spectre Autistique, TDAH, hypersensibilité…) ;
- personnes vivant avec des troubles anxieux ;
- personnes déficientes auditives ou visuelles ;
- personnes âgées ;
- enfants ;
- mais aussi toute personne pouvant, ponctuellement, ressentir le besoin de s’isoler d’un environnement trop stimulant.
L’objectif n’est pas de créer un espace réservé à un public spécifique, mais de proposer une ressource supplémentaire au service du confort de tous.
Des formes variées selon les usages
Il n’existe pas un modèle unique d’espace sensoriel. Son format dépend des besoins des usagers, de la fréquentation du lieu mais également des contraintes d’aménagement. Voici tout de même les 3 principaux types d’espace sensoriel :
Le fauteuil sensoriel
Le fauteuil sensoriel constitue souvent une première étape. Installé dans un espace calme, il offre un refuge ponctuel à une personne qui ressent le besoin de s’isoler quelques minutes.
Selon les besoins, il peut intégrer :
- une assise enveloppante ;
- une isolation visuelle partielle ;
- des matériaux favorisant le confort sensoriel ;
- un environnement sonore apaisé.
Particulièrement adapté aux bibliothèques, établissements culturels, halls d’accueil ou entreprises, cette solution présente l’avantage d’occuper un espace réduit, facilitant ainsi son déploiement à différents endroits dans un établissement. En revanche, n’étant pas totalement isolant, son implantation doit être pensée dans un environnement où les sollicitations sensorielles sont déjà limitées, afin d’offrir un véritable espace de retrait.
La bulle de quiétude
Plus immersive, la bulle de quiétude offre un véritable espace de retrait permettant de limiter les stimulations extérieures. Selon les modèles et les usages recherchés, elle peut être semi-fermée, créant une sensation d’intimité tout en conservant une ouverture sur l’environnement, ou entièrement fermée afin d’offrir une isolation plus importante, notamment sur les plans visuels et sonores.
Elle trouve ainsi sa place dans des entreprises, des établissements d’enseignement, des lieux culturels ou encore dans les enceintes sportives, en offrant un compromis efficace entre confort sensoriel, confidentialité et contraintes d’aménagement.
La salle sensorielle
La salle sensorielle offre les possibilités les plus complètes.
Elle peut être aménagée dans des grands espaces tels que des aéroports, des stades ou des lieux culturels, avec différents équipements :
- éclairages modulables ;
- mobilier adapté ;
- éléments tactiles ;
- dispositifs sonores ;
L’objectif d’une salle sensorielle n’est pas d’accumuler des équipements, mais de proposer un environnement cohérent, pensé en fonction des usages réels.
Partir des besoins avant de choisir les solutions
Avant de choisir un mobilier, un équipement ou un aménagement spécifique, plusieurs questions méritent d’être posées :
- À qui cet espace est-il destiné ?
- Dans quelles situations sera-t-il utilisé ?
- Quelle durée d’utilisation est envisagée ?
- Comment les usagers sauront-ils qu’il existe ?
- Comment garantir son accès en toute autonomie ?
- Qui assurera son entretien et son évolution ?
Les réponses à ces questions orientent bien davantage la réussite du projet que le choix d’un équipement en particulier.
Concevoir avec les personnes concernées
Le principal risque dans la mise en place d’un espace sensoriel est de créer un espace correspondant à une représentation théorique des besoins, sans vérifier son adéquation avec les usages réels.
Chaque personne présente un fonctionnement sensoriel différent. Ce qui apaise l’une peut devenir inconfortable pour une autre.
C’est pourquoi la conception d’un espace sensoriel gagne à s’appuyer sur une démarche de concertation.
Associer les personnes concernées permet notamment de :
- identifier les besoins prioritaires ;
- tester les aménagements envisagés ;
- ajuster les équipements ;
- définir les modalités d’utilisation ;
- éviter des investissements peu adaptés.
Cette démarche de co-construction permet également aux équipes de mieux comprendre les différents besoins et d’intégrer cette diversité dans leur réflexion, que ce soit sur ce projet ou d’autres futurs.
Un espace sensoriel ne remplace pas une stratégie d’accessibilité
Installer un espace sensoriel est souvent perçu comme une réponse visible aux enjeux d’inclusion. Pourtant, il ne constitue qu’un élément parmi d’autres.
Si le reste du parcours demeure difficile à comprendre, bruyant, peu lisible ou anxiogène, la présence d’un espace sensoriel ne suffira pas à rendre le lieu véritablement accessible.
L’accessibilité universelle consiste à penser l’ensemble de l’expérience utilisateur :
- l’information avant la visite ;
- l’accueil ;
- la signalétique ;
- les parcours ;
- les ambiances lumineuses et sonores ;
- les espaces d’attente ;
- les modalités d’accompagnement ;
- la formation des équipes.
L’espace sensoriel devient alors une composante d’un dispositif global, et non une réponse isolée.
Faire de l’espace sensoriel un point de départ et non une finalité
Les espaces sensoriels répondent à un besoin réel : offrir à chacun la possibilité de se ressourcer, de réguler ses perceptions et d’évoluer dans un lieu dans de meilleures conditions. Quelle que soit la forme qu’ils prennent, leur intérêt réside avant tout dans leur capacité à s’adapter aux usages et aux besoins des personnes qui les utilisent.
Mais l’inclusion ne se résume pas à l’installation d’un équipement. Elle se construit en repensant les environnements, les services et les parcours pour qu’ils soient accessibles au plus grand nombre, dès leur conception. C’est toute l’ambition de l’accessibilité universelle : créer des lieux où chacun peut trouver sa place, sans avoir à demander d’aménagement particulier.
Concevoir un espace sensoriel, c’est donc aussi ouvrir le dialogue avec les personnes concernées, interroger les pratiques et faire évoluer les organisations. Car les solutions les plus pertinentes sont souvent celles qui naissent de l’écoute, de l’expérimentation et de la co-construction.